ピアカウンセラー・ピアサポーターは「特別な職種」であるべき理由

ピアカウンセラーやピアサポーターは、単なるボランティアや補助的な役割ではありません。彼らが提供する支援は、他の専門職にはない独自の価値を持ち、心の健康に悩む人々にとって計り知れない希望とエンパワメントをもたらします。だからこそ、彼らは「特別な職種」として社会に認められ、その活動が正当に評価されるべきなのです。

1. 唯一無二の「当事者経験」という専門性

ピアカウンセラーやピアサポーターの最大の強みは、精神障害からの回復経験という「生きた経験」に裏打ちされた専門性です。これは、どんなに学術的な知識を深めた臨床心理士や精神科医でも、直接的に持ち合わせることはできません。

• 深い共感と信頼: 同じ病の苦しみや回復の道のりを経験しているからこそ、相談者の言葉の裏にある感情や、スティグマとの葛藤を深く理解し、心から共感できます。この「わかる」という感覚は、相談者に絶大な安心感を与え、他の誰にも話せないような本音を引き出し、深い信頼関係を築きます。
• 実践的な知恵と希望: 診断後の生活、服薬の管理、再発予防、就労や社会復帰の難しさ、家族との関係など、教科書には載っていないリアルな課題への対処法や、具体的な工夫を提供できます。「この人も乗り越えられたのだから、自分もできる」という希望は、リカバリーへの強力な原動力となります。
• ロールモデルとしての存在: 精神障害を乗り越え、ピアカウンセラーとして社会で活躍する姿そのものが、相談者にとっての具体的なロールモデルとなります。これは、心の健康に不安を抱える人々に「回復できる未来」を提示し、エンパワメントを促す最も力強いメッセージです。

2. 他の専門職を補完し、チーム医療を強化する存在

ピアカウンセラーやピアサポーターは、他のメンタルヘルス専門職（臨床心理士、医師、精神保健福祉士など）と競合する存在ではなく、むしろ彼らを補完し、メンタルヘルスケア全体の質を高める「特別な役割」を担います。

• 専門家と当事者の橋渡し: 医療の専門用語や治療方針を、当事者目線でわかりやすく伝えたり、反対に当事者のリアルな生活状況やニーズを専門家にフィードバックしたりする「橋渡し役」として機能します。
• 多様なニーズへの対応: 診断や治療という医療的な側面だけでなく、地域での生活支援、就労支援、孤立の解消、自助グループへの参加促進など、より幅広い当事者のニーズに対応できます。
• チームケアの深化: ピアカウンセラーがチームの一員として加わることで、メンタルヘルスケアの提供者側に当事者視点が加わり、より包括的で利用者中心の支援が実現します。これは、地域共生社会の実現に向けて不可欠な要素です。

3. 社会的スティグマを打ち破るパイオニア

ピアカウンセラーやピアサポーターが「特別な職種」として社会的に認知されることは、精神障害に対する根強いスティグマを打ち破る強力な力となります。

• 「できる」の証明: 精神障害を抱えながらも、専門的な役割を担い、社会に貢献できる彼らの姿は、「精神障害＝働けない」「精神障害＝社会に貢献できない」といった誤った認識を覆します。これは、精神障害を持つ人々の社会参加を促進し、差別や偏見をなくす上で極めて重要です。
• 多様性を受容する社会へ: ピアカウンセラーという特別な職種の存在が当たり前になることで、社会全体が多様な経験や背景を持つ人々を受け入れ、それぞれの強みを活かし合うインクルーシブな社会へと変化していくでしょう。

まとめ：「特別な職種」として未来を拓く

ピアカウンセラーやピアサポーターは、その当事者経験に裏打ちされた専門性と、他の専門職にはない独自の役割を果たすことから、「特別な職種」として位置づけられるべきです。

この「特別さ」が社会に広く認知され、彼らが就労を通じて安定した生活を送れるようになることは、ピアカウンセリングのビジネスとしての発展を促し、質の高いメンタルヘルスケアを持続的に提供できる基盤となります。

ピアカウンセラーやピアサポーターが、真に「特別な職種」として輝ける社会を築くこと。それが、日本の心の健康の未来を、より豊かで希望に満ちたものに変えていくための、私たちの共通の目標であるべきです。