「特別な存在」には「特別な賃金」を：ピア専門職の正当な評価を求めて

ピアカウンセラーやピアサポーターは、精神障害からの回復経験というかけがえのない財産を活かし、他の専門職にはなしえない深い共感と希望を人々に提供する「特別な存在」です。彼らがメンタルヘルスケアの現場で果たす役割は、カウンセリングの質を高め、スティグマを打ち破り、地域共生社会を築く上で極めて重要です。

しかし、その多くがボランティアや低報酬で活動している現状は、彼らの尊い貢献を正当に評価していないと言わざるを得ません。特別な存在であるならば、それに見合った「特別な賃金」が発生すべきであり、それがピアカウンセラーという職種を真に確立し、持続可能なものにするための絶対条件です。

なぜ「特別な賃金」が必要なのか？

ピアカウンセラーやピアサポーターに特別な賃金が発生することは、以下の多大なメリットをもたらします。

1. ピアカウンセラー自身の生活とキャリアの安定

• 経済的自立と生活の質向上: 精神障害からの回復途上にある当事者にとって、安定した就労と十分な賃金は、経済的自立と生活の質を向上させる上で不可欠です。これにより、彼らはピアカウンセリング活動に集中し、自身のリカバリーも安定させやすくなります。
• モチベーションと継続性の確保: 自身の経験と専門性が正当に評価され、それに見合った賃金を得られることは、ピアカウンセラーのモチベーションを高く維持し、長期的に活動を継続するための強力な動機付けとなります。ボランティアでは避けられない燃え尽き症候群のリスクも軽減されます。
• キャリアパスの明確化: 「特別な賃金」を伴う職種として確立されれば、ピアカウンセラーとしての明確なキャリアパスが形成されます。経験とスキルの向上に応じて賃金も上がる仕組みができれば、さらなる成長を促し、熟練したピアカウンセラーの育成に繋がります。

2. ピアカウンセリングの質と社会的な信頼性の向上

• 質の高い人材の確保と育成への投資: 特別な賃金は、ピアカウンセラーを目指す人を増やし、多様で質の高い人材を呼び込む強力なインセンティブとなります。また、十分な収益があれば、質の高い養成研修プログラムや継続的なスーパービジョン（指導・助言）に投資できるようになり、ピアカウンセリング全体の専門性が向上します。
• サービスの標準化と信頼性: 賃金が保障され、プロフェッショナルとして位置づけられることで、ピアカウンセリングの提供体制が安定し、サービス品質の標準化が進みます。これにより、心の健康に悩む人々が、どこでピアカウンセリングを受けても一定の質のサポートを受けられるという信頼感が生まれます。
• エビデンスの蓄積と普及: ビジネスとして安定することで、ピアカウンセリングの効果測定やエビデンスの蓄積にも資金を投じやすくなります。科学的な裏付けが強化されれば、医療機関や行政、企業からの評価が高まり、普及が加速します。

3. メンタルヘルスケアシステムへの本格的な統合と社会変革

• 医療・福祉システムへの組み込み: 特別な賃金を伴うピアカウンセラーは、病院や地域精神保健センターといった既存のメンタルヘルスケア機関にとって、雇用する価値のある「人的資源」として認識されます。臨床心理士や医師などの専門職と並ぶ、対等なチームメンバーとして機能し、より包括的なカウンセリングサービスを提供できるようになります。
• 新たなビジネスモデルの創出: ピアカウンセラーが賃金を得て生活できるビジネスモデルが確立されれば、オンラインピアカウンセリングや企業向けメンタルヘルス研修など、多様なサービスが発展する機会が生まれます。
• スティグマの最終的な打破: 精神障害を抱える人が特別な賃金を得て社会に貢献する姿は、「精神障害があっても高い専門性を持ち、経済的に自立できる」という強力なメッセージとなり、精神障害へのスティグマを最終的に打ち破る力となります。これは、真の地域共生社会を実現するための重要なステップです。

「特別な賃金」を実現するための戦略

「特別な存在」に「特別な賃金」を発生させるためには、以下の戦略が考えられます。

1. 価値の明確化と費用対効果の提示: ピアカウンセリングが個人の回復だけでなく、医療費削減や就労促進など、社会全体にもたらす経済的メリットを具体的なデータで示し、投資に見合う価値があることを証明します。
2. 統一的な資格・評価制度の確立: ピアカウンセラーのスキルと経験を客観的に評価し、それに基づいた明確な報酬体系を定める全国的な資格・認定制度を構築します。
3. 公的制度への組み込みと予算化: 医療保険や福祉制度のサービスとしてピアサポートを位置づけ、その活動に対する診療報酬や福祉サービス報酬を適正に設定し、予算を確保するよう国や自治体に働きかけます。
4. 民間企業との連携強化: 企業のメンタルヘルス対策や従業員支援プログラムの一環として、ピアカウンセラーの雇用やサービス導入を促し、ビジネスとしての市場を拡大します。
5. 成功事例の発信と世論形成: 特別な賃金を得て活躍するピアカウンセラーの成功事例を積極的に発信し、ピアサポートの価値に対する社会全体の理解と支持を得ることで、賃金向上への世論を喚起します。

まとめ：正当な評価が、ピアカウンセリングの未来を創る

ピアカウンセラーやピアサポーターが「特別な存在」であるならば、彼らがそのカウンセリング活動の収益で生活できる「特別な賃金」を得ることは、当然の権利であり、社会全体の利益に繋がります。

この目標を達成することで、ピアカウンセラーは安心して専門職としての道を歩み、より質の高いメンタルヘルスケアを安定的に提供できるようになります。そして、その波及効果は、精神障害を持つ人々が希望を持ち、自立して社会参加できる、より豊かで公正な社会の実現へと繋がっていくでしょう。