日本で「就労につながるピアカウンセラー」を増やすことの重要性

「ピアカウンセリングを日本に広めたい」という目標を掲げる中で、「就労につながるピアカウンセラーでなければならない」という考えは、その普及と持続可能性を確かなものにするための極めて重要な視点です。これは、単に善意によるボランティア活動に留まらず、専門的なスキルを持つ職業としてピアカウンセラーを位置づけることで、メンタルヘルスケア全体に大きな恩恵をもたらす可能性を秘めています。

1. ピアカウンセラー自身の安定した生活と継続的な活動のために

ピアカウンセラーが就労を通じて安定した収入を得られることは、彼らが活動を継続するための大前提です。

• 生活基盤の安定: 精神疾患の経験を持つ当事者にとって、安定した就労はリカバリーの重要な要素です。ピアカウンセラーとしての活動がそのまま就労に繋がることで、経済的な自立を促し、生活の安定に寄与します。これは、回復した当事者が社会参加を果たす上でも極めて重要です。
• 活動の継続性: ボランティア活動は素晴らしいですが、長期的に継続することは個人の負担が大きくなりがちです。就労として位置づけられることで、時間や労力に対する正当な評価がなされ、ピアカウンセラー自身が活動を「仕事」として捉え、継続的なスキルアップや自己研鑽に励む動機づけになります。
• 専門職としてのアイデンティティ確立: 就労を伴うことで、ピアカウンセラーという役割が単なる支援者以上の「専門職」としてのアイデンティティを確立しやすくなります。これは、彼らの自己肯定感を高め、エンパワメントを促します。

2. ピアカウンセリングの「質」と「信頼性」を高めるために

就労と結びつくことは、ピアカウンセリング全体の質の向上にも直結します。

• 質の高い人材の確保: 就労の機会があることで、ピアカウンセラーを目指す人が増え、より多様な経験やスキルを持つ人材が集まりやすくなります。これは、質の高いピアカウンセラーを安定的に確保するための重要な要素です。
• 専門性・スキルの向上: 就労として行われる活動であれば、組織的な研修やスーパービジョンの機会が提供されやすくなります。これにより、ピアカウンセラーは継続的に専門知識やカウンセリングスキルを向上させ、質の高いピアサポートを提供できるようになります。例えば、臨床心理士との連携や、臨床心理士の資格を持つピアカウンセラーが雇用されることで、より高度な支援が可能になります。
• 社会的な信頼性の向上: 「ボランティア」としてではなく「プロフェッショナル」として認められることで、ピアカウンセリングサービス全体の社会的な信頼性が向上します。これは、精神疾患を持つ人々だけでなく、その家族や関係者、そして医療・福祉機関からの認知と評価を高めることに繋がります。

3. メンタルヘルスケアシステムへの本格的な統合と普及のために

就労につながるピアカウンセラーが増えることは、日本のメンタルヘルスケアシステム全体の強化に貢献します。

• 医療・福祉機関への導入促進: ピアカウンセラーが有償の専門職として位置づけられれば、病院や診療所、地域包括ケアシステムなどが、彼らを雇用するメリットを明確に認識しやすくなります。ピアカウンセラーの導入が、単なる付加サービスではなく、回復促進や再入院率低減に繋がるコスト効率の良い投資として評価されるようになるでしょう。
• 新しい支援モデルの確立: 就労するピアカウンセラーが増えることで、オンラインピアカウンセリングを含む多様なサービス提供モデルが開発・普及しやすくなります。これは、心の健康に悩む人々が、場所や時間に縛られずに適切なカウンセリングやサポートを受けられる環境整備に繋がります。
• スティグマ打破の加速: ピアカウンセラーが就労を通じて社会で活躍する姿は、「精神疾患を持つ人も社会に貢献できる」「回復は可能である」という強力なメッセージとなり、精神疾患へのスティグマをより効果的に打ち破る力となります。これは、地域共生社会の実現に向けた大きな一歩です。

まとめ：「就労するピアカウンセラー」が日本の未来を拓く

「日本で就労につながるピアカウンセラーでなければならない」という視点は、ピアカウンセリングの質、安定性、そして社会的な位置づけを向上させるための不可欠な要素です。

これは、ピアカウンセラー自身のエンパワメントと生活基盤の安定を促すだけでなく、メンタルヘルスケア全体の水準を高め、精神疾患に対するスティグマを軽減し、誰もが安心して心の健康を育める地域共生社会の実現に直結します。

ピアカウンセラーを専門職として育成し、彼らが安定して就労できる機会を創出していくこと。この取り組みこそが、日本のメンタルヘルスケアの未来を、より明るく、希望に満ちたものに変えていく鍵となるでしょう。