日本でピアカウンセリングの認知度が低いのはなぜ？課題と未来への道筋

「ピアカウンセリング」や「ピアサポート」という言葉を、あなたはどこまでご存知でしょうか？近年、メンタルヘルスの重要性が高まる中で、その効果への注目は集まりつつありますが、残念ながら日本ではまだ広く一般に認知されているとは言えません。エーテンラボ株式会社の調査（2024年11月）によると、ピアサポートの効果を実感している人が約87%に上る一方で、その言葉の認知度は約30%に留まるというデータもあります。

なぜ、ピアカウンセリングは日本で十分に認知されていないのでしょうか？その背景には、いくつかの複合的な要因と、乗り越えるべき課題が存在します。

1. 制度化と社会的な位置づけの遅れ

これが、日本のピアカウンセリングが海外から遅れていると言われる最大の要因であり、認知度にも直結しています。

• 統一的な資格制度の未確立: アメリカの「認定ピアスペシャリスト（CPS）」やイギリスのNHSにおける「ピアサポートワーカー」のように、ピアカウンセラーを専門職として位置づける統一的な国家資格や認定制度が、日本にはまだありません。個別の自治体や団体が独自の研修を行っている状況で、質の担保やキャリアパスが見えにくいのが現状です。
• 医療・福祉システムへの統合の不十分さ: 欧米では、ピアカウンセリングが精神保健ケアの正規のサービスとして、医療機関や地域精神保健センターに組み込まれ、回復の重要な要素として位置づけられています。しかし日本では、ピアサポーターが障害福祉サービス内で活用される動きはあるものの、医療機関での本格的な雇用や、診療報酬上の明確な評価は限定的です。このため、専門家と並んでピアカウンセラーが「当たり前の存在」として認識されにくい傾向があります。
• 安定した財源の確保の難しさ: 制度化が進まないため、ピアカウンセラーの活動を支える安定した財源が不足しがちです。多くのピアサポート活動はNPOやボランティア、あるいは補助金に依存しており、サービスの継続性や拡大が難しいという課題を抱えています。

2. 社会的スティグマ（偏見）と文化的な壁

メンタルヘルスや精神疾患に対する社会的なスティグマが根強いことも、ピアカウンセリングの認知度を妨げる要因となっています。

• 精神疾患への偏見: 日本では、「心の病は恥ずかしいもの」「弱さの表れ」といったスティグマが未だ強く存在します。これにより、精神疾患の経験を持つ当事者が自身の経験をオープンに語ること、そしてその経験を活かして他者を支援すること自体が、社会的に受け入れられにくい側面があります。
• 「助けて」と言いづらい文化: 集団主義的な文化の中で、「人に迷惑をかけたくない」「自分の弱みを見せたくない」といった意識が強く、心の不調を抱えていても助けを求めることに抵抗を感じる人が少なくありません。ピアカウンセリングが提供する「共感と支え合い」の価値が、この文化的な壁に阻まれることがあります。
• 「専門家＝信頼できる」という固定観念: 日本では、医療やカウンセリングは「専門家が行うもの」という固定観念が強く、当事者であるピアカウンセラーが専門的な支援を行うことへの理解や信頼がまだ十分に浸透していません。

3. 広報・啓発活動の不足

ピアカウンセリングの存在やその効果が、一般の人々に十分に知られていないことも大きな課題です。

• 情報発信の不足: ピアカウンセリングの効果や具体的な活動内容を、わかりやすく発信する機会や媒体が限られています。メディアでの露出も少なく、情報が当事者や関係者に留まりがちです。
• 成功事例の可視化の必要性: 実際にピアカウンセリングによって回復し、社会で活躍している人々の声や具体的な事例が、まだ十分に社会に共有されていません。成功事例が可視化されることで、ピアカウンセリングへの信頼と期待が高まります。

ピアカウンセリングの認知度向上のために必要なこと

日本のピアカウンセリングが、より多くの人々に利用され、社会に貢献していくためには、以下の取り組みが不可欠です。

1. 制度化と標準化の推進:
   • 統一的な資格・研修制度の確立: ピアカウンセラーの能力と質を保証する全国的な資格制度や、質の高い研修プログラムの普及が必要です。
   • 医療・福祉システムへの組み込み強化: 診療報酬上の評価や、医療機関・地域包括ケアシステム内でのピアカウンセラーの雇用を促進する政策的後押しが求められます。
2. 社会的な啓発活動の強化:
   • 情報発信の多様化: テレビ、インターネット、SNSなど多様な媒体を活用し、ピアカウンセリングの概念、効果、そして利用方法をわかりやすく伝える広報活動を強化すべきです。
   • 成功事例の積極的な共有: ピアカウンセリングを通じて回復し、活躍している当事者のリアルな声やストーリーを社会に届けることで、スティグマを打ち破り、希望を示すことができます。
3. 連携と協働の強化:
   • 専門職との協働: 臨床心理士や精神科医など、既存の専門職がピアカウンセラーの重要性を理解し、積極的に連携することで、より包括的なメンタルヘルスケアを提供できます。
   • 地域コミュニティとの連携: 地域住民や企業、学校など、多様な主体がピアサポートの価値を理解し、地域共生の担い手としてピアカウンセラーを支える仕組みを構築することが重要です。

まとめ：ピアカウンセリングが拓く日本の心の健康の未来

日本でピアカウンセリングの認知度が低いという現状は、乗り越えるべき課題を示しています。しかし、その効果や当事者支援としての価値は、世界中で高く評価されており、日本においても確実に必要とされています。

ピアカウンセリングが社会に広く認知され、利用されるようになることは、精神疾患を持つ人々が孤立せず、安心して心の健康を育み、リカバリーへと進める社会の実現に直結します。これは、エンパワメントと共感に満ちた、より温かい地域共生社会を築くための重要な一歩となるでしょう。

私たちは、ピアカウンセリングの真価を理解し、その普及のために何ができるかを考え、行動していく必要があります。この取り組みが、日本のメンタルヘルスケアの未来を、より明るいものに変えていくと信じています。